高碳鋼常稱工具鋼 , 含碳量從0.60%至1.70%, 可以淬火和回火。錘， 撬棍等由含碳量0.75%的鋼制造； 切削工具如鉆頭， 絲攻， 鉸刀等由含碳量0.90% 至1.00% 的鋼制造。

低碳鋼（mild steel）為碳含量低于0.25%的碳素鋼，因其強度低、硬度低而軟，故又稱軟鋼。它包括大部分普通碳素結構鋼和一部分優質碳素結構鋼，大多不經熱處理用于工程結構件，有的經滲碳和其他熱處理用于要求的機械零件。